Король Филипп и королева Матильда приземлились в аэропорту Претории для первого в истории бельгийского государственного визита в Южную Африку
Король Филипп и королева Матильда прибыли в Преторию в среду вечером 22 марта. Они отправились с государственным визитом в Южную Африку, первый за 19 лет визит в ЮАР для главы бельгийского государства и исторический первый визит в бывшие владения Британской империи. Именно в Южной Африке можно найти самую большую общину бельгийских эмигрантов на континенте.
Король Филипп, 62 года, и королева Матильда, 50 лет, совершили вылет в военном аэропорту Мельсбрука в эту среду рано утром. Суверены сели на правительственный самолет Air Belgium A330, направлявшийся в Южную Африку. Королева Матильда была одета в новое платье Giorgio Armani и большое белое пальто того же бренда.
После 11 часов полета король Филипп и королева Матильда приземлились в военном аэропорту Уотерклоф на окраине Претории около 9 часов вечера по местному времени. Королева переоделась, в очередной раз чествуя бельгийский дом моды Natan.
Король и королева Бельгии были встречены в южноафриканской столице с обычными почестями, предназначенными для глав государств. Министр иностранных дел Южной Африки Наледи Пандор и премьер-министр провинции Гаутенг Паньяза Лесуфи отвечали за встречу королевской четы.
Учитывая поздний час, первый день визита действительно начался в этот четверг. До воскресенья 26 марта они совершат многочисленные визиты сначала в Преторию, затем в Йоханнесбург и, наконец, в Кейптаун. Они проведут последнюю ночь с воскресенья на понедельник, а затем рано утром в понедельник вылетят обратно в Бельгию. Таким образом, они обеспечат четыре дня эффективных дня визита.
Хотя у Бельгии много коммерческих интересов и партнерских отношений с африканскими странами, государственные визиты бельгийского суверена в Африку можно пересчитать по пальцам одной руки. Государственные визиты организуются по просьбе главы принимающего государства. В последующие годы традиционно организуется ответный государственный визит, при этом страна пребывания становится страной-гостем.
Король Бодуэн совершил государственные визиты в Кот-д'Ивуар и Камерун в 1979 году. Король Альберт II и королева Паола совершили государственный визит в Марокко в 2004 году. С тех пор больше не было организовано ни одного государственного визита в Африку и в Южную Африку. Бельгия и Южная Африка имеют значительную торговлю в алмазном секторе. Страна является одной из крупнейших стран-производителей алмазов в мире, при этом алмазы составляют более 40% от общей стоимости экспорта в Бельгию.
Как всегда, государственный визит будет включать в себя несколько компонентов. Будут политические встречи с властями, в частности с президентом Рамафосой и членами правительства. Они коснутся темы образования в вузах. Культурная составляющая будет сопровождаться посещением исторических мест, а экономические вопросы будут обсуждаться на встречах с компаниями.
Дипломатические вопросы также будут на повестке дня. Около 10 000 бельгийских эмигрантов проживают в бывшем британском владычестве с населением 61,5 миллиона человек, получившем независимость от Соединенного Королевства в 1961 году. По данным Министерства иностранных дел Бельгии (FPS Foreign Affairs), Южная Африка является африканской страной, где проживает больше всего эмигрантов. Война в Украине также является деликатной темой, поскольку Претория еще не осудила спецоперацию России. Апартеид, расизм и примирение также станут серьезными темами, которые будут обсуждаться во время исторических визитов.
Это первый государственный визит монарха Бельгии в страну, но король Филипп уже посещал Южную Африку в различных обстоятельствах. В частности, он представлял своего отца, короля Альберта II, во время вступления Нельсона Манделы в должность президента и его приведения к присяге в 1994 году. 10 лет назад он вернулся в страну королем Бельгии всего на несколько месяцев, в декабрь 2013 года, чтобы присутствовать на похоронах Манделы. В 2006 году, когда он отвечал за бельгийские экономические миссии во время правления своего отца, Филипп выполнял экономическую миссию в Южной Африке, и тогда он встретился с президентом Табо Мбеки. Во время этого пребывания он также встретил Десмонда Туту и снова Манделу.
